„Fußballsättigung“: Warum leere Sitze die Klub-Weltmeisterschaft und den Gold Cup übersäen

Dies soll der Fußballsommer in den USA werden. Die kürzlich erweiterte FIFA Klub-Weltmeisterschaft – ein Auftakt für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Kanada und Mexiko – hat begonnen. Und die US-amerikanische Herren-Nationalmannschaft nimmt am CONCACAF Gold Cup teil.

Die Idee hinter der Klub-Weltmeisterschaft ist, dass US-Sportfans viel Geld dafür ausgeben, einige der besten Teams der Welt wie Manchester City , Botafogo und Real Madrid in spannenden Spielen zu sehen. 32 Teams aus praktisch allen Kontinenten der Erde – von River Plate in Südamerika bis zu den Urawa Red Diamonds in Asien – würden sich gegen die vermeintlichen europäischen Schwergewichte messen.

In der Zwischenzeit bestreiten die drei WM-Gastgeber ihre letzten Pflichtspiele vor dem Spektakel im nächsten Sommer.

Beide Wettbewerbe sollten als Probelauf für das Hauptereignis im nächsten Sommer dienen und den Organisatoren eine Menge Daten liefern, um besser erkennen zu können, was man tun und lassen sollte.

Und trotz der Bedeutung und der Spannung, die hinter beiden Turnieren stehen, werden Sie bei praktisch jedem Spiel eines der beiden Wettbewerbe die leeren Sitze nicht übersehen können, weder in den gemütlichen MLS- Stadien mit 25.000 Sitzplätzen noch in den riesigen NFL-Stadien mit 80.000 Sitzplätzen.

Sollten diese Turniere eigentlich dazu gedacht sein, den Fans ein wahres Buffet aus Vereins- und internationalen Wettbewerben zu bieten, so deutet vieles darauf hin, dass die US-Zuschauer irgendwann den Tisch verlassen und sagen: „Ich habe genug.“ Und da die Mannschaften mehr Spiele als je zuvor absolvieren, könnten die Spieler nach der anstrengenden Vereinssaison 2024/25 keine große Lust mehr auf einen weiteren Wettbewerb haben .

Während ein Spiel zwischen dem amtierenden UEFA Champions League -Sieger Paris Saint-Germain und LaLiga -KlubAtlético Madrid 80.619 Fans in den Rose Bowl in Pasadena lockte, kamen bei einem Abendspiel zwischen dem südkoreanischen Team Ulsan HD und den Mamelodi Sundowns aus Südafrika nur 3.412 Fans ins Inter&Co Stadium in Orlando. Selbst besser besuchte Spiele litten unter der schlechten Optik. Ein Spiel zwischen Chelsea und LAFC lockte 22.137 Fans an, die im 71.000 Zuschauer fassenden Mercedes-Benz Stadium in Atlanta fast vollständig untergingen. Am Donnerstag gab die FIFA eine durchschnittliche Zuschauerzahl von 34.773 bekannt .

Auch beim Gold Cup gab es einige Spiele mit schlechter Zuschauerzahl. Ein Doppelspiel zwischen Haiti und Saudi-Arabien , gefolgt von einem Spiel zwischen Costa Rica und Suriname , lockte lediglich 7.736 Fans ins Snapdragon Stadium in San Diego. Auch Spiele mit Beteiligung der USMNT, auf die die CONCACAF normalerweise setzt, um die Zuschauerzahlen zu steigern, konnten die Fans nicht begeistern. Das Spiel zwischen den USA und Trinidad und Tobago lockte an einem Bilderbuchnachmittag im PayPal Park von San Jose lediglich 12.610 Zuschauer an. Das USMNT-Spiel am Donnerstag in Austin, Texas gegen Saudi-Arabien zog sogar noch weniger Zuschauer an: nur 11.727. Bedenken Sie, dass es sich bei diesen Zahlen um „verteilt“ Tickets handelt und sie nicht unbedingt die tatsächliche Anzahl der Fans im Stadion widerspiegeln.

Bei den USA könnte die geringe Zuschauerzahl auf die Abwesenheit mehrerer Starspieler wie Christian Pulisic , Weston McKennie , Sergiño Dest undAntonee Robinson zurückzuführen sein. Oder es könnte an der Niederlagenserie von vier Spielen liegen, die die Nationalmannschaft vor dem Turnier hingelegt hat.

Aber wie sieht es mit dem Rest des Fußballs aus? Ist der Markt einfach übersättigt? Hat die FIFA sich zu viel vorgenommen? Oder kauft der US-Markt einfach nicht, was FIFA und Concacaf anbieten?

Mit zusätzlicher Berichterstattung von Lizzy Becherano, Rob Dawson, Cesar Hernandez, Gab Marcotti und James Olley.

Die Klub-Weltmeisterschaft trägt zwar das Wort „Weltmeisterschaft“ bereits im Namen, doch täuschen Sie sich nicht: Diesem Wettbewerb fehlen die beiden Eigenschaften, die das alle vier Jahre stattfindende Vorzeigeevent der FIFA zu einem kulturellen Phänomen machen, das „ich weiß noch, als …“ bedeutet: Geschichte und Prestige.

Wenn die Weltmeisterschaft im nächsten Sommer beginnt, ist es die 23. Ausgabe des Turniers. Die 24. Ausgabe, die von Portugal, Spanien und Marokko ausgerichtet wird, markiert das 100-jährige Jubiläum der WM. Die Jules-Rimet-Trophäe ist so legendär in der Sportkultur, dass sie gestohlen wurde. Zweimal.

Die Klub-Weltmeisterschaft gibt es erst seit 25 Jahren. Bis zu diesem Sommer war sie ein jährliches Event, bei dem die Champions aller Kontinente gegeneinander antraten. Da europäische Vereine 16 von 20 dieser Ausgaben gewannen, fühlte sie sich für die Champions-League-Titelträger wie ein aufgemotztes Trainingslager zur Saisonmitte an. Die Erweiterung des Teilnehmerfelds auf 32 Vereine ändert diese Rechnung, doch das Grundgefühl bleibt: Dies ist kein Wettbewerb, von dem die Spieler als Kinder träumten, und auch keiner, der die Begeisterung der Zuschauer geprägt hat.

Wenn die Weltmeisterschaft im nächsten Sommer nach Nordamerika kommt, können selbst die Sportmuffel unter uns genug Begeisterung aufbringen, um ihr Geburtsland, ihr Heimatland oder einfach nur das Land mit den besten Trikots zu unterstützen. Dem gleichgültigen Teil der Sportkultur wird es schwerer fallen, sich mit Al Ain , Auckland City oder den Seattle Sounders zu identifizieren.

Und wenn die Preise für Eintrittskarten zur Klub-Weltmeisterschaft denen für die WM-Tickets entsprechen, dürfte es nicht überraschen, dass die Stadien bis auf die eingefleischtesten Fans leer sind.

Von Anfang an war die Klub-Weltmeisterschaft kein Wettbewerb, der von der Fußballweltmeisterschaft und ihren Fans gleichermaßen geschätzt wurde. Prominente Trainer und Spieler wie Pep Guardiola, Carlo Ancelotti, Erling Haaland , Kevin De Bruyne und Robert Lewandowski äußerten Bedenken hinsichtlich der Anforderungen, die das Turnier nach einer langen Saison an die Spieler stellt . Das Interesse von Sendern und Sponsoren war verhalten. Die FIFA bekam schließlich, was sie wollte: eine Übertragungsgebühr von einer Milliarde Dollar von DAZN und ein Preisgeldpaket von einer Milliarde Dollar, das so hoch war, dass die Vereine nicht nein sagen konnten.

Dies hatte Auswirkungen auf die Zuschauerzahlen. Einer FIFA-Quelle zufolge beanspruchten die Übertragungsrechte und Preisgelder so viel Zeit, dass die eigentliche Organisation der Spiele darunter litt. An Ressourcenmangel lag es nicht. Einer anderen FIFA-Quelle zufolge betrug das Marketingbudget zur Steigerung der Ticketverkäufe 50 Millionen Dollar, doch es gab keine klare Zielvorstellung und nicht genügend Zeit für die Planung. Auch ein Vergleich mit der Vergangenheit war nicht möglich, da die FIFA nie zuvor einen anderen Wettbewerb – wie den Gold Cup – parallel veranstaltet hatte.

Der daraus resultierende unübersichtliche Einführungsplan machte sich auch in der Bekanntheit der Klub-Weltmeisterschaft bemerkbar. Mehrere ESPN-Reporter, die über das Turnier berichteten, bemerkten, dass es in den Austragungsstädten keine Beschilderung für den Wettbewerb gebe, und nur wenige konnten Sportbars finden, in denen Spiele übertragen werden.

Die Turnierorganisatoren räumen zudem ein, dass sie gegen einige US-Sportgrößen antreten. Am Eröffnungswochenende fanden die US Open im Golfsport statt, anschließend das Stanley-Cup-Finale im Eishockey und die NBA-Finals. Im Fußball pausiert die MLS zehn Tage lang anlässlich des Beginns der Klub-Weltmeisterschaft, nimmt aber diese Woche wieder ihren Betrieb auf. Die reguläre Saison der NWSL wurde erst kürzlich wegen der Frauen-EM unterbrochen. Dies machte die Planung rund um die Spiele zu einer Herausforderung und zwang die FIFA zu einigen unangenehmen Kompromissen.

Da die FIFA eine Übertragung der Spiele in Europa und Afrika zur besten Sendezeit wünschte, begann die Hälfte der 48 Spiele der Gruppenphase um 15.00 Uhr Ortszeit oder früher, wobei 17 dieser 24 Spiele an Wochentagen stattfanden.

„Das Spiel wurde eindeutig von den Temperaturen beeinflusst“, sagte PSG-Trainer Luis Enrique, nachdem sein Team Atlético im Rose Bowl um 12 Uhr mittags mit 4:0 besiegt hatte. „Für die europäischen Fans ist der Zeitpunkt ideal, aber die Teams leiden darunter.“

Es stellt sich auch die Frage, ob Spiele in kleineren, fußballspezifischen Stadien oder in größeren Stadien ausgetragen werden sollen. Eine Branchenquelle, die mit den Überlegungen der FIFA vertraut ist, sagte, dem Organisationsverband sei vorgeschlagen worden, Spiele in kleineren Stadien auszutragen. Die FIFA habe jedoch größere NFL-Stadien bevorzugt, um allen Interessierten die Möglichkeit zu geben, ein Spiel zu besuchen. Die FIFA räumt jedoch ein, dass die lokalen Märkte stärker erschlossen werden müssen. Beispielsweise müsse man Jugendfußballmannschaften stärker ansprechen, um ihr Interesse an einer Teilnahme zu prüfen.

spielen

Olley: Geringe Zuschauerzahlen beim Spiel Chelsea gegen LAFC ließen es wie eine Vorbereitung erscheinen

James Olley reagiert auf Chelseas 2:0-Sieg über LAFC bei der Klub-Weltmeisterschaft.

Hinzu kommt die Anwesenheit von Beamten des Zoll- und Grenzschutzes. Der Zoll- und Grenzschutz (CBP) postete in den sozialen Medien, dass er beim Turnierauftakt zwischen Inter Miami und Al Ahly in voller Montur und Sicherheitsausrüstung erscheinen werde. Der Hinweis wurde jedoch später wieder entfernt. Der Zoll- und Grenzschutz erklärte jedoch, er werde bei der Klub-Weltmeisterschaft für Sicherheit sorgen .

Die Inter Miami-Fangruppe The Siege sagte ihre Tailgate-Veranstaltung vor dem Spiel ab und erklärte, dass es „aufgrund der widersprüchlichen Botschaften für uns schwierig sei, mit gutem Gewissen für eine Veranstaltung zu werben, da wir wissen, dass möglicherweise Rechte verletzt werden könnten.“

Dann waren da noch die Ticketpreise. Die FIFA nutzte ein Konzept namens „Dynamische Preisgestaltung“, das die Nachfrage der Fans misst und so die Preise festlegt. Bei hoher Nachfrage steigt der Preis. Andernfalls sinkt er. FIFA-Präsident Gianni Infantino zählt zu den Fans.

„Ich wusste nichts von [dynamischer Preisgestaltung], aber es bedeutet, dass die Preise steigen oder fallen können“, sagte er. „Und für uns ist es wichtig, die Stadien zu füllen, um den Leuten die Möglichkeit zu geben, zu kommen.“

Was Infantino jedoch übersieht, ist, dass Fans, die einen Aufpreis bezahlt haben, sich dadurch betrogen fühlen. Es gab auch Fälle, in denen die FIFA außergewöhnliche Anstrengungen unternahm, um Tickets zu verkaufen. So ging die FIFA eine Partnerschaft mit dem Miami-Dade College ein, die Lehrkräften und Studenten eine Sonderaktion für das Spiel Miami gegen Al Ahly ermöglichte. Beim Kauf eines 20-Dollar-Tickets konnten Inhaber des MDC-Codes bis zu vier Freikarten erhalten. Die Seattle Sounders versuchten, Fans, die im Vorverkauf den vollen Preis bezahlt hatten, mit zwei Freikarten für ihr Spiel gegen Botafogo zu besänftigen, doch nicht jeder Fan hatte so viel Glück.

Die dynamische Preisgestaltung hat dazu geführt, dass sich einige Zuschauer an diese Methode gewöhnt haben. Eine FIFA-Quelle erklärte, ein Grund für die spärliche Zuschauerzahl beim Anpfiff liege darin, dass die Fans bis zur letzten Minute mit dem Ticketkauf warten, da dann die Preise sinken würden. So sank beispielsweise der Preis für das bereits erwähnte Spiel Chelsea gegen LAFC von 83 Dollar auf 51 Dollar für den allgemeinen Eintritt.

„Wir hatten ein tolles Publikum in einem großen Stadion. Die Stimmung war auch gut“, sagte ein Vereinsfunktionär einer teilnehmenden Mannschaft. „Es ist anders als bei unseren Tourneen, und ich denke, das liegt an der Art und Weise, wie die Tickets verteilt wurden. Wir als Verein waren nicht so stark involviert, und vielleicht liegt das auch daran.“

„Die Leute sehen große Menschenmengen bei US-Sportveranstaltungen – der NFL, der NBA, was auch immer – aber ihnen ist oft nicht bewusst, dass viel Arbeit dahinter steckt. Dies ist ein neuer Wettbewerb und es gibt für alles eine Lernkurve.“

Während die Zuschauerzahlen in den ersten neun Spieltagen oft enttäuschend waren, erwartet die FIFA mit dem Beginn der K.-o.-Phase einen Anstieg der Zuschauerzahlen. Ähnliches gilt für den Gold Cup in den vergangenen Jahren. Spiele der Leichtgewichte des Turniers sind in der Regel unentschieden, weshalb beim Gold Cup häufig Doppelspiele stattfinden. Im weiteren Turnierverlauf werden die Zuschauerzahlen immer größer. Die CONCACAF hat bereits fast 50.000 Tickets für das Finale vergeben. FIFA und CONCACAF haben hinsichtlich der Austragungsorte zusammengearbeitet, sodass die Spiele der Klub-Weltmeisterschaft überwiegend an der Ostküste der USA ausgetragen wurden, während die Spiele des Gold Cups überwiegend in der zentralen und pazifischen Zeitzone ausgetragen wurden.

Auch die Concacaf nutzt dynamische Preisgestaltung, deren Wirksamkeit jedoch fraglich ist. Eine Stunde vor Anpfiff des Spiels USA gegen Saudi-Arabien lag der niedrigste Ticketpreis bei 87 Dollar. Im weitgehend ungenutzten zweiten Rang des Q2-Stadions kosteten Tickets immer noch 114 Dollar. Bei der Preisgestaltung berücksichtigt die Concacaf verschiedene Kriterien, darunter Nachfrage, Wettbewerb, teilnehmende Verbände und Wochentag.

Während der ersten Spielrunde kommen durchschnittlich mehr als 20.000 Fans zum Gold Cup, darunter 54.000 zum Eröffnungsspiel zwischen Mexiko und der Dominikanischen Republik . Auf die Frage, ob die Concacaf über die Zuschauerzahlen bei den US-Spielen besorgt sei, antwortete ein Concacaf-Sprecher per E-Mail: „Wir danken allen Fans, die gekommen sind, um ihre Nationalmannschaften bei den Eröffnungsspielen des Gold Cups 2025 zu unterstützen.“

spielen

Warum sind die Zuschauerzahlen bei den Spielen der USMNT rückläufig?

Herc Gomez erörtert die Gründe, warum Fans möglicherweise davon abgehalten werden, das USMNT beim Gold Cup zu unterstützen.

Dass die USA den Turnierdurchschnitt tatsächlich belastet haben, ist nicht ungewöhnlich. Im Jahr 2021, unter ähnlichen Umständen, bei denen die besten Spieler der USMNT fehlten, zogen die ersten beiden Gold-Cup-Spiele mit US-Beteiligung 12.664 bzw. 7.511 Fans an.

Dass die USMNT zuletzt vier Heimspiele in Folge verlor, hat die Situation nicht gerade verbessert. Trevin Wurm, der Leiter der Ortsgruppe der USMNT-Fangruppe „American Outlaws“, glaubt jedoch, dass die niedrigen Zuschauerzahlen eher mit wirtschaftlichen Gründen als mit der Form der Mannschaft zu tun haben. Er verweist auf eine „große Fußballsättigung“, die die Aufmerksamkeit der Fans spalte.

„Wir haben von Mitgliedern gehört, wie teuer die Preise bei einem Event wie dem Gold Cup geworden sind“, sagte Wurm. „Und ich denke, das hält definitiv einige Leute ab. Wir arbeiten mit US Soccer an einigen Maßnahmen, um die Preise zu senken, und setzen uns dafür ein. Aber ja, die Kosten sind natürlich ein Hindernis. Die Preise für alles sind in letzter Zeit so stark gestiegen, dass man für solche Ausgaben weniger Spielraum hat.“

Whitney Zaleski, die den American Outlaws bei den Einsätzen hilft, fügte hinzu: „Es ist so viel Fußball im Gange, was nicht unbedingt eine schlechte Sache ist, es ist einfach so, wie es derzeit ist. Im Vorfeld der Weltmeisterschaft werden wir immer mehr zu tun haben.“

Dieser Sommer veranschaulicht perfekt, dass amerikanische Fans nicht mehr genug vom Fußball haben und anfangen, sich auszusuchen, wo sie ihre Zeit und ihr Geld investieren. Und während dieser Fußballsommer langsam zu Ende geht und wir in das Jahr der Weltmeisterschaft eintreten, wird das historische Turnier mit 48 Mannschaften in der Anfangsphase der diesjährigen Wettbewerbe keine leeren Kalorien mehr enthalten.